Mísseis hipersônicos chineses podem destruir todos os porta-aviões dos EUA em apenas 20 minutos, e esta arma a laser pode ser a única defesa viável da Marinha americana
A crescente ameaça representada pelos mísseis hipersônicos chineses, como o DF-17, tem colocado em xeque a sobrevivência da frota de porta-aviões dos Estados Unidos, forçando a Marinha americana a acelerar o desenvolvimento de armas a laser capazes de neutralizar esses projéteis em frações de segundo.
A superioridade naval dos Estados Unidos está sob ameaça direta diante do avanço dos mísseis hipersônicos chineses, que podem atingir velocidades superiores a Mach 10 e realizar manobras imprevisíveis durante o voo. O Departamento de Defesa americano estima que, em caso de conflito com a China, todos os dez porta-aviões norte-americanos poderiam ser eliminados em até 20 minutos.
Entre os principais riscos identificados está o DF-17, um míssil hipersônico de alcance médio com capacidade para atingir alvos a mais de 1.500 milhas de distância. Diferentemente de mísseis balísticos tradicionais, o DF-17 mantém alta manobrabilidade ao reentrar na atmosfera, dificultando sua interceptação por sistemas convencionais de defesa antimísseis, mesmo os mais sofisticados.
Em resposta, a Marinha dos EUA está investindo em armamentos de nova geração, especialmente os canhões a laser de alta energia. Esses sistemas podem disparar à velocidade da luz e, com abastecimento constante de energia, possuem capacidade teórica de tiros ilimitados, reduzindo drasticamente os custos operacionais em comparação aos mísseis interceptadores tradicionais.
Projetos como o HELIOS, um laser de 60 quilowatts instalado no destroyer USS Preble, já demonstraram capacidade de abater drones e pequenas embarcações em testes recentes. Contudo, para enfrentar um míssil hipersônico como o DF-17, especialistas estimam que seria necessário um sistema de pelo menos 1 megawatt de potência, ainda em fase de pesquisa.
A principal iniciativa em curso é o programa HELCAP (High Energy Laser Counter-Anti-Ship Cruise Missile Program), voltado para desenvolver tecnologias capazes de abater mísseis de cruzeiro antinavio. Embora ainda não alcance a potência necessária contra mísseis hipersônicos, o HELCAP representa o passo mais promissor rumo à defesa eficiente de embarcações estratégicas, como o porta-aviões USS Gerald R. Ford.
A informação foi divulgada por Popular Mechanics e complementada com dados públicos disponíveis em relatórios orçamentários e comunicados do Departamento de Defesa dos EUA. O tema tem ganhado atenção renovada desde declarações recentes do Secretário de Defesa dos EUA, que alertou para os riscos concretos de um ataque em larga escala à frota americana durante uma possível ofensiva chinesa sobre Taiwan.
Apesar das limitações tecnológicas atuais, o desenvolvimento acelerado de lasers navais segue como uma prioridade estratégica dos EUA. A expectativa é de que novas gerações desses armamentos sejam integradas a navios de guerra já nas próximas décadas, garantindo a sobrevivência de ativos navais cruciais diante da ameaça crescente representada pelas armas hipersônicas chinesas.