A transição de um F-16, um caça com mais de 50 anos de serviço, para o moderno F-35 é uma experiência transformadora para qualquer piloto. Monessa Balzhiser, conhecida pelo indicativo de chamada “Siren”, compartilhou sua experiência com a mudança para o caça de quinta geração em uma entrevista ao Business Insider.

O F-16 Fighting Falcon, desenvolvido originalmente pela General Dynamics e atualmente fabricado pela Lockheed Martin, revolucionou o combate aéreo com seus controles fly-by-wire e versatilidade em missões. No entanto, mesmo com modernizações constantes, a aeronave vem perdendo sua superioridade diante das novas tecnologias furtivas e dos avanços na defesa aérea.

Já o F-35 Lightning II, projetado para ser o caça furtivo mais avançado da atualidade, se destaca pelo alto nível de automação e integração de dados. “A maior mudança foi a quantidade de informações apresentadas ao piloto”, explicou Siren. Diferente do F-16, onde as informações eram divididas em múltiplas telas, o F-35 reúne e processa tudo de forma inteligente, facilitando a tomada de decisões.

Segundo a piloto, essa diferença permite que o F-35 vá além de um simples caça de combate, atuando como uma plataforma completa de inteligência, vigilância e reconhecimento. Além disso, a aeronave conta com um sofisticado sistema de fusão de dados, aumentando a consciência situacional dos pilotos no campo de batalha.

Outro fator que surpreendeu Siren foi o comportamento do F-35 em baixas velocidades. Enquanto o F-16 se destaca por sua velocidade e capacidade de manobra, o F-35 combina controle avançado de voo e alta manobrabilidade, permitindo interceptações de aeronaves lentas e rápidas na mesma missão.

Apesar das críticas sobre os altos custos e desafios técnicos do F-35, a Lockheed Martin segue aprimorando a plataforma. A piloto reforçou que, com a evolução das ameaças globais, a prioridade é manter a superioridade aérea e garantir a segurança dos pilotos em combate.

O F-35 já está em operação em diversos países aliados dos Estados Unidos e continuará sendo modernizado para enfrentar os desafios das próximas décadas.