A Força Aérea dos EUA deu um novo passo na modernização de sua frota estratégica ao assinar um contrato adicional com a Northrop Grumman para a produção de um segundo lote do bombardeiro B-21A Raider. A fabricante aeroespacial confirmou o acordo com o Pentágono, consolidando a continuidade do programa de defesa militar mais avançado da atualidade.

O contrato inicial de produção de baixa taxa foi concluído no último trimestre de 2024 e anunciado pela empresa durante sua apresentação de resultados anuais. Durante uma teleconferência realizada em 30 de janeiro, a CEO da Northrop Grumman, Kathy Warden, destacou a assinatura do segundo lote de produção.

No entanto, o número exato de aeronaves cobertas pelo contrato e os valores envolvidos não foram divulgados. A empresa reforçou que o desenvolvimento do B-21A Raider segue dentro do cronograma, passando por fases-chave de produção e testes.

Testes do B-21A continuam na Base Aérea de Edwards

O primeiro protótipo do B-21A Raider completou seu voo inaugural em novembro de 2023 e, atualmente, está em fase de testes na Base Aérea de Edwards, na Califórnia. Paralelamente, a Northrop Grumman confirmou que pelo menos cinco aeronaves adicionais estão em montagem final em suas instalações em Palmdale. Embora ainda não haja um cronograma oficial de entrega, as negociações entre a fabricante e a Força Aérea dos EUA estão em andamento para acelerar a produção e a entrega dos novos bombardeiros.

Apesar da classificação sigilosa sobre a taxa real de produção, especialistas do Pentágono sugerem que a meta seja de aproximadamente sete unidades por ano. O ex-subsecretário de defesa para aquisição e sustentação, William LaPlante, revelou que a taxa foi propositalmente mantida baixa para evitar riscos orçamentários e garantir a estabilidade do programa.

Pilar da defesa militar dos EUA

Projetado para substituir os veteranos bombardeiros Rockwell B-1B Lancer e Northrop Grumman B-2A Spirit, o B-21A Raider será a espinha dorsal da capacidade de ataque de longo alcance da Força Aérea dos EUA. Em conjunto com o modernizado Boeing B-52 Stratofortress, o novo bombardeiro stealth oferecerá capacidades avançadas de penetração em espaços aéreos contestados, reforçando o poder de defesa militar norte-americano.

O Pentágono prevê a aquisição de pelo menos 100 aeronaves B-21A Raider, com um custo unitário estimado em US$ 692 milhões, considerando valores ajustados para 2022. O programa, concedido à Northrop Grumman em outubro de 2015, conta com a participação de parceiros estratégicos como Pratt & Whitney, Janicki Industries, Collins Aerospace, GKN Aerospace, BAE Systems e Spirit AeroSystems, consolidando um dos maiores projetos de defesa do mundo.