Há dez anos, James Howells tenta convencer as autoridades de Newport, no Reino Unido, a deixá-lo revirar a maior lixeira da cidade. A motivação do homem é recuperar um hard disk jogado fora por engano, que guarda 7.500 bitcoins, hoje avaliados em mais de 500 milhões de dólares. Entretanto, o conselho local continua a negar sua entrada, citando potenciais impactos ambientais que escavações intensivas causariam na área.

A saga do engenheiro Howells, de 39 anos, tornou-se amplamente conhecida no mundo das criptomoedas. Desde que percebeu o erro, ele mobilizou equipes e até investidores que cobrirão os custos das operações para resgatar o disco rígido, mas esbarrou repetidamente nas negativas do governo local. Sem sucesso nas tentativas, ele decidiu levar a questão aos tribunais, solicitando uma compensação de 495 milhões de libras, equivalentes ao valor de mercado da sua fortuna perdida.

O plano de Howells, caso obtenha a permissão, inclui dividir os lucros obtidos com os bitcoins recuperados. Ele pretende ficar com apenas 30% dos ativos, destinando 10% ao município de Newport e o restante ao seu grupo de investidores. Ele ainda afirmou que, se as autoridades tivessem permitido as buscas desde 2013, Newport poderia estar prosperando como uma “Dubai britânica”.

Howells começou a minerar bitcoin em 2009, quando a criptomoeda ainda era pouco conhecida, e acumulou uma quantidade considerável. Contudo, em 2013, confundiu o hard disk com outro, e jogou o item errado no lixo. Na época, a perda já equivalia a quase um milhão de dólares.

O julgamento do caso está previsto para dezembro de 2024.

Com informações de: wired