Os destroços do submarino americano USS Harder, um dos mais lendários da Marinha dos EUA, foram localizados quase intactos. Essa descoberta foi possível graças a inovações tecnológicas de um projeto com robôs subaquáticos autônomos, ecobatímetros multifeixe e LIDAR. Esses avanços têm permitido que um número crescente de destroços de navios militares, afundados durante as duas Guerras Mundiais, seja encontrado.

O Projeto Lost 52, que se dedica a localizar submarinos perdidos pela Marinha dos EUA na Segunda Guerra Mundial, desempenha um papel crucial nesse processo, fornecendo aos historiadores e especialistas em guerra naval novos dados sobre esses eventos históricos. Nos últimos anos, o Projeto Lost 52 obteve sucesso em localizar cinco submarinos entre 2010 e 2019: USS R-12, USS S-26, USS S-28, USS Grunion e USS Grayback. Recentemente, o projeto anunciou a adição de um sexto submarino à lista de descobertas: o USS Harder.

Naufrágio do submarino USS Harder da Segunda Guerra Mundial descoberto no Mar da China Meridional

A lenda do USS Harder e sua heroica tripulação

O USS Harder, pertencente à classe “Gato”, ganhou a reputação de ser um submarino formidável sob o comando do lendário comandante Samuel David Dealey. Com uma tripulação de cerca de sessenta submarinistas, o submarino recebeu o apelido de “Hit ‘em Harder” devido à sua eficácia em combate contra a frota imperial japonesa. Armado com 10 tubos de torpedo de 533 mm e dois canhões de convés, um de 76 mm e outro de 40 mm, o USS Harder se destacou desde sua primeira patrulha, em junho de 1943, afundando o navio-tanque Kyoei Maru No.3 e o porta-aviões Sagara Maru.

Nos meses seguintes, em missões particularmente ousadas, o USS Harder continuou a infligir pesadas perdas à frota japonesa, somando à sua lista de vitórias vários cargueiros e destróieres. Durante sua quinta patrulha, no Mar de Celebes, em 1944, o submarino causou um impacto decisivo na frota do almirante japonês Ozawa, afundando três contratorpedeiros e danificando gravemente outros dois em apenas quatro dias. Essa ofensiva forçou a retirada antecipada das forças japonesas e ajudou a alterar o curso da batalha naval no Mar das Filipinas.

Última Patrulha e o Fim do USS Harder da Marinha americana

Apesar de suas vitórias impressionantes, a sexta patrulha do USS Harder seria a última. Em agosto de 1944, no Mar da China Meridional, o submarino continuou sua ofensiva, afundando as corvetas Matsuwa e Hiburi, responsáveis pela escolta do comboio HI-71. Contudo, no dia 24 de agosto, ao se preparar para atacar o navio petroleiro Niyo Maru na baía de Dasol, o USS Harder foi interceptado pela corveta japonesa Kaibokan CD-22. Após uma série de ataques com cargas de profundidade, o submarino foi afundado, selando o destino de sua tripulação.

Projeto Lost 52 consegue localizar o USS Harder a mais de 914 metros de profundidade marcando a história da Marinha dos EUA

Décadas mais tarde, em uma busca incessante, o Projeto Lost 52 conseguiu localizar os restos do USS Harder a mais de 914 metros de profundidade, próximo à costa de Luzon, nas Filipinas. Embora as coordenadas exatas não tenham sido divulgadas, a descoberta marca um momento significativo na história da Marinha dos EUA.

O USS Harder, que havia contribuído significativamente para as vitórias aliadas durante a guerra, agora descansa no fundo do oceano, sendo considerado um “cemitério” protegido pela legislação americana. Essa descoberta oferece uma oportunidade de homenagear novamente a bravura da tripulação sob o comando do lendário Samuel David Dealey, reafirmando que, embora a vitória tenha um preço, a memória daqueles que lutaram pela liberdade jamais será esquecida.