Israel colocou uma nova versão de seu satélite espião Ofek (Horizonte em hebraico) em órbita na quarta-feira (29 de março), com o Ministério da Defesa dizendo que melhoraria o monitoramento regional 24 horas por dia enquanto o país se prepara para um possível confronto com o Irã.
Irã e Arábia Saudita celebraram aproximação sob mediação da China. Israel considera a aproximação entre os adversários regionais uma ameaça aos seus interesses. Como parte do acordo, Pequim concordou em compartilhar o uso de satélites espiões com Riad e Teerã.
O lançamento, planejado com meses de antecedência, foi supervisionado pelo ministro da Defesa, Yoav Gallant – um sinal de que ele permaneceria no cargo, apesar do anúncio do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu no domingo de que seria demitido em meio a uma crise constitucional.
O Ofek-13, fabricado pela estatal Israel Aerospace Industries (IAI) Ltd, é o mais recente de uma série de satélites produzidos localmente e colocados em órbita pela primeira vez em 1988.
O satélite foi lançado em um míssil Shavit (Cometa em hebraico) e sobrevoou o Mar Mediterrâneo, a fim de evitar que tecnologia sensível caísse nas mãos de vizinhos hostis, em caso de falha.