Revelado o avião misterioso dos EUA que voou por mais de 1 ano sem pousar realizando operações secretas: construído pela gigante Boeing, o X-37B choca o mundo ao ressurgir na base militar de Vandenberg, Califórnia

Imagine um avião que permanece em órbita durante mais de um ano, operando em sigilo absoluto e retornando sozinho ao planeta. Parece ficção científica, mas aconteceu recentemente com o X-37B, a misteriosa aeronave espacial dos EUA, desenvolvida pela gigante aeroespacial Boeing.

No último dia 7 de março, após exatos 434 dias no espaço, esse intrigante veículo pousou com sucesso na base militar de Vandenberg, Califórnia.

O intrigante histórico do X-37B, o Avião espacial misterioso dos EUA que retornou após mais de um ano em órbita

Desde seu voo inaugural em 2010, o X-37B desperta enorme curiosidade global, principalmente devido ao forte sigilo em torno das suas atividades. Inicialmente projetado pela Boeing em cooperação com a Agência Espacial dos EUA (Nasa), o projeto mudou de mãos em 2004, passando para a alçada do Departamento de Defesa dos EUA. Atualmente, quem controla suas operações secretas é a Força Espacial norte-americana.

Trata-se de um veículo não tripulado e reutilizável, que combina as funcionalidades de um satélite com a flexibilidade de um avião convencional. Isso possibilita sua permanência no espaço por períodos extensos e retorno autônomo à Terra, pousando de forma semelhante aos aviões tradicionais. Até hoje, o X-37B realizou sete missões de sucesso.

Especificações técnicas do X-37B: o avião espacial ultrassecreto dos EUA que voa sem tripulação, lançado por foguetes poderosos como o Falcon Heavy da SpaceX.

O X-37B, conhecido oficialmente como Orbital Test Vehicle (OTV), impressiona por suas características únicas. Com dimensões compactas, ele mede 8,8 metros de comprimento e 4,5 metros de envergadura. Sua altura alcança 2,9 metros, e o peso total de lançamento gira em torno de 4.990 kg. Apesar de compacto, sua tecnologia é sofisticada, lembrando os antigos ônibus espaciais da Nasa, porém em formato reduzido e operado totalmente sem tripulantes.

O lançamento desse avião espacial é feito por foguetes poderosos como o Atlas V e o Falcon 9. Aliás, o mais recente voo, iniciado em dezembro de 2023, ocorreu a bordo de um Falcon Heavy, foguete da SpaceX, empresa fundada pelo bilionário Elon Musk, atualmente parceiro estratégico do governo dos EUA.

Histórico impressionante de missões espaciais

Cada missão do X-37B quebra recordes de duração e levanta especulações sobre os reais objetivos do EUA. Confira a sequência impressionante de missões anteriores:

• Missão inaugural (2010): Primeira demonstração operacional, 224 dias em órbita.
• Missão OTV-2 (2011-2012): 469 dias no espaço, ampliando consideravelmente o desempenho inicial.
• Missão OTV-3 (2012-2014): Estabeleceu outro recorde com 674 dias consecutivos.
• Missão OTV-4 (2015-2017): Avançou ainda mais, permanecendo 718 dias orbitando.
• Missão OTV-5 (2017-2019): Missão mais longa até então, com 780 dias no espaço.
• Missão OTV-6 (2020-2022): Recorde absoluto com incríveis 908 dias consecutivos.
• Missão OTV-7 (2023-2025): Recentemente concluída, com 434 dias em órbita.

Desde a primeira missão, o X-37B acumulou mais de 4 mil dias orbitais e percorreu uma distância equivalente a cerca de 2,34 bilhões de quilômetros.

Descobertas recentes e experimentos revelados

Embora a maioria das informações sobre essas missões permaneça sigilosa, alguns detalhes foram recentemente divulgados, indicando sua importância científica e militar dos EUA. Durante suas órbitas, o avião já transportou o satélite FalconSat-8, além de realizar experimentos da Nasa voltados ao estudo dos efeitos da radiação espacial sobre materiais diversos.

Tecnologias inovadoras dos EUA, como sistemas avançados de navegação espacial, técnicas modernas de controle orbital e propulsão, também são frequentemente testadas pelo veículo. Uma técnica que recebeu destaque recentemente foi a aerofrenagem, utilizada para economizar combustível e ajustar com precisão a órbita do veículo.

Especulações sobre as missões secretas

Devido ao alto nível de confidencialidade dos EUA sobre as missões do X-37B, várias hipóteses surgiram sobre sua verdadeira finalidade. As mais comuns sugerem três cenários principais:

• Plataforma tecnológica avançada: O avião espacial estaria sendo usado para testar novas tecnologias, incluindo proteção térmica e sistemas avançados de navegação espacial.
• Laboratório orbital científico: Suas missões podem servir para pesquisas sobre como a radiação espacial afeta sementes e diferentes tipos de materiais, contribuindo para avanços científicos cruciais.
• Operações militares estratégicas: Muitos especialistas acreditam que o X-37B desempenha funções estratégicas, incluindo missões de reconhecimento ou testes voltados à defesa espacial dos EUA.

Capacidade reutilizável: diferencial do X-37B

A grande vantagem do X-37B é a capacidade de reutilização, possibilitando múltiplos lançamentos após cada retorno. Tal como os antigos ônibus espaciais da Nasa, ele pode retornar autonomamente à Terra, pousar como um avião convencional e, após manutenção adequada, partir novamente rumo ao espaço.

Futuro das missões espaciais dos EUA

O sucesso do X-37B reafirma o protagonismo norte-americano em tecnologia espacial avançada. Com o projeto sob controle militar, fica claro que os EUA buscam manter e ampliar sua capacidade estratégica em órbita, garantindo liderança tecnológica e espacial em uma era cada vez mais competitiva.

Enquanto isso, o mundo observa atentamente os próximos passos desse enigmático avião espacial, cuja existência e sucesso continuam a desafiar a imaginação humana e a redefinir os limites da exploração espacial.