As Forças Aéreas dos EUA têm planos de aposentar 25 F-35A no ano fiscal de 2026, de acordo com um relatório recente do Departamento de Defesa que descreve como o serviço planeja ter um inventário de quase 700 aeronaves até o final da década.

O Relatório de Aquisições Selecionadas, válido até 31 de dezembro de 2023, foi autorizado para publicação em agosto. Nele, é indicado o número de caças que o serviço pretende desdobrar a cada ano até o ano fiscal de 2029, com perdas previstas de dois a quatro F-35A por ano, para um inventário total de 664 aeronaves.

Plano de aquisições e inventário da Força Aérea

Um responsável da Força Aérea declarou à revista Air & Space Forces Magazine, que foi a primeira a divulgar o relatório, que os números não devem ser considerados um reflexo exato das solicitações orçamentárias previstas pela Força Aérea, mas que estão relacionados a “uma série de fatores” que influenciam a rapidez com que as aeronaves podem ser adquiridas, entregues, absorvidas pelas unidades existentes e enviadas a novos locais.
O funcionário também disse que houve ajustes no programa desde o final de 2023, quando o relatório entrou em vigor, que não foram capturados no documento.
O plano do Pentágono é que a frota de F-35, incluindo a variante F-35B para o Corpo de Fuzileiros Navais e a variante F-35C para a Marinha, substitua as frotas legadas dos vários serviços e complemente suas outras aeronaves.
Para o ano fiscal de 2026, o relatório delineia um plano para retirar 16 F-35B e 20 F-35C, com o objetivo de alcançar um inventário de 245 e 219 dessas aeronaves, respectivamente, até o ano fiscal de 2029. As perdas previstas para as frotas do Corpo de Fuzileiros Navais e da Marinha variam de zero a dois por ano, aproximadamente a metade do que a Força Aérea prevê.

Futuro das aquisições do F-35

Além disso, o relatório descreve um plano de aquisições para o F-35A, com a intenção de comprar 42 unidades nos exercícios de 2025 e 2026, 47 nos exercícios de 2027 e 2028, e depois 48 por ano até o exercício de 2048. Em seguida, no exercício de 2049, planeja comprar 34, elevando o número total de aeronaves adquiridas desde 2007 para 1.763.
A solicitação orçamentária da Força Aérea para 2025 também esboça o pedido do serviço por 42 F-35A, conforme mostra um documento de aquisições.
O Pentágono autorizou no início deste ano a produção em pleno rendimento do caça F-35 Joint Strike Fighter, segundo informou anteriormente o Defense News.