O dia 10 de abril de 1963 ficou marcado como uma das maiores tragédias da história naval dos EUA. Durante um teste de mergulho em grandes profundidades, o submarino nuclear USS Thresher (SSN 593) sofreu um colapso e afundou, levando consigo os 129 tripulantes a bordo. Este evento trágico revelou falhas cruciais no design e na segurança da frota de submarinos americanos, transformando a forma como a Marinha dos Estados Unidos opera e projeta seus submarinos nucleares.

Após intensas buscas, os destroços do USS Thresher foram encontrados a uma profundidade de 2.600 metros no fundo do oceano. A embarcação estava fragmentada em seis partes principais, cercada por centenas de pedaços menores espalhados por uma área de 134 mil metros quadrados.

Falhas críticas e a transformação na segurança submarina dos Estados Unidos

Essa descoberta foi essencial para entender as circunstâncias do acidente e implementar melhorias que evitassem tragédias semelhantes no futuro. As investigações subsequentes apontaram que a causa do desastre foi o rompimento de uma tubulação de água salgada no compartimento de propulsão.

Esse vazamento causou alagamento, levando ao desligamento do reator nuclear. Sem potência, o submarino foi incapaz de emergir, já que o sistema de ar comprimido que controlava os tanques de lastro havia congelado.

Lições aprendidas: foco na estrutura e funcionamento do sistema de emergência

Em resposta à perda do USS Thresher, a US Navy dos Estados Unidos lançou o Programa SUBSAFE, um marco no aprimoramento da segurança de submarinos.

Este programa revisou minuciosamente os processos de construção e manutenção de submarinos, focando na integridade estrutural e na funcionalidade dos sistemas de emergência.

Desde a implementação do SUBSAFE, a frota de submarinos dos Estados Unidos passou a operar com padrões muito mais rígidos de segurança, reduzindo drasticamente os riscos de acidentes fatais.

O legado do programa SUBSAFE para garantir a segurança submarina

O afundamento do USS Thresher foi uma tragédia humana e um divisor de águas para a engenharia naval dos Estados Unidos e a segurança submarina. Ele destaca a importância de sistemas robustos e confiáveis em operações de alta complexidade, especialmente em ambientes extremos como as profundezas do oceano.

Necessidade constante de inovação tecnológica e avanços na engenharia naval dos Estados Unidos

O caso do USS Thresher continua a ser um lembrete poderoso dos desafios enfrentados pela exploração submarina e da necessidade constante de inovação tecnológica para garantir a segurança de tripulações. Este episódio, embora trágico, impulsionou avanços significativos na engenharia e na segurança, moldando o futuro das operações submarinas em todo o mundo.